Пролог
Один
Мила бежала изо всех сил, но чудовище не отставало, успевая на ходу выдёргивать из земли крупные камни и небольшие деревья. Оно очень точно кидало их в беглянку и Миле стоило больших усилий уворачиваться от этих импровизированных снарядов, не сбавляя темпа бега. Откуда только эти чудовища берутся в таком количестве! Мила отродясь не видела таких монстров, хотя в последнее время Волшебный Лес и не очень безопасное место. Жуть в Лесу совсем распоясалась! Ростом чудище было с небольшого бууда, с громадными ручищами, обросшее словно ватул, да ещё и совершенно невосприимчивое к магии! Не то чтобы Мила была сильна в заклинаниях, но кое-что умела. Например, создавать врата во Внешний Мир. Надо только оторваться от монстра, ведь если эта Жуть проникнет наружу - беды не оберёшься. Из последних сил Мила взобралась по веткам на раскидистый дуб, открыла проход в воздухе, где чудище до него точно не дотянется и, оттолкнувшись от ветки, прыгнула навстречу неизвестности, очень надеясь, что там, впереди, её ждёт что-то очень-очень мягкое. В последний момент она обернулась, чтобы убедится, что чудовище не последует за ней и тут же жуткая боль пронзила её - один из камней, брошенных монстром, всё-таки достиг цели. Последнее, что увидела Мила, был закрывающийся за ней проход. Она удовлетворённо улыбнулась и провалилась во мглу.
Два
ДМК-02 просканировал помещение склада, куда он попал из лабораторного корпуса. Это было последнее препятствие и единственный путь к свободе, и конечно же он был заблокирован всеми возможными системами. Датчики объёма ДМК-02 обошёл легко, они обменивались информацией с системой безопасности по «воздуху», но оставались ещё датчики движения, давления на пол, блокировка периметра, сканеры груза, камеры наблюдения и наконец несколько дронов висящих под потолком и готовых в любой момент сорваться за нарушителем. Так же сканирование показало, что под крышей есть аварийных люк для спасателей на случай пожара. И подключен он только к пожарной сигнализации, даже камеры на него не смотрят. ДМК-02 опустил на пол несколько книг, что он держал в руках и взял коробку, валявшуюся у стены. Проделав в коробке отверстия под руки и голову МДК-02 натянул её на себя, наподобие доспехов, прикрыв QR коды на его груди и спине. Для сканеров груза он теперь невидимка. Подобрав и прижав к груди свои «сокровища» - старые, зачитанные до дыр книжки, ДМК-02 стал смотреть как безопасно добраться до люка на крыше. Наступать на пол или даже любые ящики на нём нельзя, датчики давления тут же заметят изменение нагрузки и сработает сигнализация. Значит надо забраться на металлические фермы, удерживающие крышу, но так чтобы не попасться на камеры наблюдения. Дроны пока не представляют угрозы, главное, чтобы не сработала сигнализация. Оставались датчики движения, но у них были мёртвые зоны, которые ДМК-02 отчётливо видел.
Рядом с ДМК-02 вверх вздымалась ажурная металлическая колонна, поддерживающая крышу, ДМК-02 стал аккуратно подниматься по ней вверх избегая камер, закреплённых тут же. Это было не просто. Одной рукой ДМК-02 прижимал к себе книги и казалось, что скорее он сорвётся вниз, чем отпустит это сокровище. Каким-то чудом, не сорвавшись, ДМК-02 всё-таки добрался до ферм, удерживающих крышу, и облегчённо вздохнул. Дальше путь был гораздо проще. Камеры сюда почти не смотрели, да и датчики движения так далеко не видят. Оставался только периметр и дроны. ДМК-02 продолжил движение к заветному люку. Пару раз он всё же чуть не упал, но не переставал прижимать к себе драгоценные книги. Как и ожидалось люк можно было открыть только снаружи. Но для ДМК-02 это не стало препятствием, он просто надавил на люк со всей своей силой и сломал замок. Люк с грохотом открылся и над головой ДМК-02 открылось чистое звёздное небо! Свобода! ДМК-02 закинул книжки на крышу и быстро выбрался сам, захлопнув за собой люк. Внизу взвыла пожарная сигнализация и дроны рванули к месту прорыва периметра. Но было уже поздно. ДМК-02, прижимая к груди своё «сокровище», бежал по крыше склада к забору, за которым бушевало бескрайнее, изумрудное море леса.
Три
Маленький чёрный внедорожник, приминая траву заехал под навес у небольшого, старого дома, увитого диким виноградом. Двигатель стих и из машины вышел немолодой мужчина в потертой куртке и шляпе. Он потянулся, глядя на водную гладь лесного озера, возле которого приютился старый дом и глубоко вдохнул чистый лесной воздух. Мужчину звали Андрей и он только что «сбежал» из Города. Сбежал от шума машин, вездесущих нейросетей и камер наблюдения. Сбежал из громадной квартиры с видом на железобетонное море высоток, сбежал от «умного» дома, улавливающего любое пожелание хозяев и реагирующего на них со скоростью света и что самое обидное – этот «умный» дом никогда не ошибался! Сбежал от своего новомодного авто, парящего над дорогой и управляемого автопилотом, ещё более совершенным чем «умный» дом. Но больше всего сбежал от самого себя. Все эти новомодные гаджеты давили на него, особенно нейросети, что всё больше и больше врывались в процесс творчества, пытаясь, как казалось Андрею, подменить его, как автора. А Андрей был сказочником. Но то-то и дело, что был. Последняя история у него совсем не складывалась. Так ведь ещё и редактор требовал прогнать её через нейросеть – и никаких проблем! Вот Андрей и сбежал. В глушь. Полчаса на машине до центра. Его накоплений хватит чтобы прятаться здесь хоть до конца жизни. Андрей вздохнул и открыл багажник авто. Взяв одну из коробок с вещами, он пошёл к дому.
Это был дом его отца, и Андрей хорошо его помнил и любил. Отец построил этот дом, когда умерла мама и, Андрей уже был взрослым, но Андрей часто приезжал сюда в гости к отцу. Сначала один, а потом - с женой и детьми.
Дом был небольшим. На первом этаже была кухня и гостиная с круглым столом и большим камином, у которого стояло одинокое мамино кресло, в котором любил сидеть Андрей. Это был, пожалуй, единственный элемент мебели, который отец забрал из квартиры в городе. Наверху был небольшой кабинет отца, его спальня и довольно просторная комната Андрея. К дому был пристроен гараж-мастерская, в нём под залатанным чехлом стоял отцовский мотоцикл. Японская четырёхсотка, переделанная отцом в кафе-рейсер. Они с отцом часто вместе возились с этим старьем, перепачканные машинным маслом… Андрей снова вздохнул, улыбнувшись приятным воспоминаниям и открыв дверь шагнул внутрь дома.

Глава первая. Сказочник, енот и герой.
Енот
Любая история начинается с завязки, раскрывается в кульминации и заканчивается развязкой. Как один, два и три. Но сегодня у Андрея работа совершенно не шла. Со злостью захлопнув ноутбук, Андрей спустился из кабинета вниз, на кухню, заварил каркаде и добавив в стакан в серебряном подстаканнике ложку мёда и ломтик лимона, перемешал напиток изящной ложечкой. Идея сбежать от цивилизации совершенно не работала. «Надо признаться себе», ― подумал Андрей, потягивая горячий напиток и глядя в окно на безмятежное озеро, ― «сказки просто никому больше не нужны». Даже в тишине старого дома эта мысль не давала Андрею покоя, буквально сверлила ему голову, шуршала в каждом углу не давая сосредоточится, скреблась у порога…
Андрей прислушался, кто-то действительно сгрёбся во входную дверь.
― И кого это принесло в такую рань!
Андрей в гневе поставил стакан на стол, расплескав содержимое, которое кровавым пятном тут же растеклось по столу.
― Массаракш! ― выругался Андрей, ― ну есть же звонок!
Шоркая босыми ногами, Андрей подошёл к двери и резко открыл её.
На пороге, прислонившись спиной к стене, с трагическим видом сидел пухлый енот. Да, да. Именно с трагическим видом, и это совсем не аллегория. У енота действительно был весьма трагический вид. Да и сама сцена выглядела весьма драматически - енот смотрел огромными рыжими глазами снизу вверх на небритого, злого мужчину в старомодных очках и грязной футболке, всем своим видом как бы говоря: «Да, я просто в отчаянии, поэтому и вынужден обратится к тебе, больше не к кому!» Выглядел енот не очень - одна из его лап была разодрана и, судя по её неестественному положению, сломана.
Андрей замотал головой пытаясь избавиться от наваждения. Но ни енот, ни ощущение непонятно откуда взявшегося напряжения никуда не исчезли.
― Я ведь даже не ветеринар, ― опешив сказал, как бы оправдываясь Андрей, совершенно потеряв озлобленность, что возникла мгновением ранее.
Енот закатил глаза, всем своим видом говоря: «Как будто у меня есть выбор!»
Андрей присел на корточки и осторожно протянул руку к еноту. Енот даже не пошевелился, выражая полное безразличие и обречённость. Аккуратно подняв енота на руки, Андрей занёс его в дом и отнёс к столу на кухне.
― А ты тяжёленький! ― сказал Андрей, водрузив енота на стол и осматривая его сломанную лапу.
Енот оскалился, то ли из-за боли в сломанной конечности, а может, выражая недовольствие в оценке его веса.
― Для начала остановим кровь, ― сказал Андрей, с удивлением заметив, как кровь енота, попадая на стол смешивается с пролитым каркаде, ― а потом видимо всё же придётся вести тебя к настоящему ветеринару.
Андрей вытер кровь и каркаде, открыл ящик стола, достал оттуда бинт и принялся довольно ловко бинтовать покалеченную лапу зверька. Закончив и немного подумав, он накинул кожаную куртку поверх грязной футболки, взял ключи от машины, там же где раньше брал бинт, и подхватив покалеченного и ворчащего енота на руки, вышел во двор. Пристроив енота на переднем сиденье старенького чёрного внедорожника, он завел машину и неспешно выехал со двора.
― Никогда не слышал, чтобы у нас водились еноты, но и на домашнего ты не очень-то похож, откуда же ты взялся? ― сам у себя спросил Андрей.
Повернув голову, он посмотрел на енота, удобно устроившегося в автомобильном кресле. Енот ничего не ответил, но против поездки видимо совсем не возражал. Похоже, что перемещаться в машине ему было не в первой.
Между тем поплутав по просёлочной дороге, Андрей вывел автомобиль к ярко освещённой магистрали. Маленькая чёрная машинка съехала с просёлка, аккуратно влившись в поток разноцветных и ярких футуристичных автомобилей, летящих, не касаясь поверхности дороги. Каких машин тут только не было: гигантские беспилотные тягачи, расцвеченные рекламой, прозрачные пузыри круизных автобусов, юркие городские капли малолитражек, обтекаемые спорт-купе и семейные вместительные вэны похожие на рыб. Все они притормаживали, догоняя чёрную машинку, аккуратно объезжали её и продолжали свой полёт над освещённой магистралью. Впрочем, Андрея они нисколько не смущали, как и то, что у его машины единственной здесь были колёса. Тем более, что на первом же повороте, он покинул плотный поток и свернул к неприметному зданию со светящейся вывеской - «Ветеринарная клиника».
Припарковавшись на пустой парковке, Андрей забрал енота и прошёл в приветливо раскрывшиеся перед ним двери клиники. У стойки скучала миловидная девушка, в белом халате и перчатках.
― Здравствуйте! Мы рады приветствовать вас в нашей клинике, чем мы можем вам помочь? ― заметив Андрея, заговорила девушка, оказавшаяся роботом.
― «Женщину вынули, автомат засунули», ― шёпотом пошутил Андрей.
― Простите, что? ― переспросила «девушка».
― Я тут нашёл енота, у него сломана лапа и ему нужна помощь, ― громко сказал Андрей.
― Вы хозяин животного? ―спросила «девушка».
― Нет, ― ответил Андрей, ― а это имеет какое-то значение?
― Конечно, если животное дикое, то мы не можем оказывать ему помощь. Нужно вызвать сотрудников ветнадзора, они занимаются дикими и сбежавшими животными, мы работаем только с домашними питомцами, ― сказала «девушка», даже не взглянув на енота.
― И что мне делать? ― спросил Андрей.
― Я могу вызвать службу ветнадзора или могу зарегистрировать животное на ваше имя, ― предложила «девушка».
― А что с ним сделает «ветнадзор»? ― поинтересовался Андрей.
― Зарегистрирует, вылечит, оставит на передержку. Если не удастся найти старых или новых хозяев – усыпит.
При слове «усыпит» енот попытался вырваться из рук Андрея.
― Нет спасибо! ― пытаясь успокоить енота сказал Андрей, ― Регистрируйте!
― Хорошо, посмотрите пожалуйста в камеру!
Андрей посмотрел в камеру на стойке.
― Андрей Васильевич Оглобин, писатель, правильно? ― спросила «девушка».
― Да.
― Оплата за услуги спишется с вашего счета. Можно вашего питомца?
Андрей передал енота девушке, тот хоть и оскалился на неё, но сопротивляется не стал.
― Подождите несколько минут.
― Я могу пока воспользоваться вашим терминалом? ― спросил Андрей.
― Да, конечно, ― ответила девушка и скрылась с енотом за автоматической дверью.
Андрей подошёл к терминалу и набрал номер своего издателя. На экране появилось изображение немолодого мужчины в строгом костюме.
― Ну хоть тебя на робота ещё не заменили, ― усмехнулся Андрей, ― привет Семён Маркович!
― Андрей Васильевич, Андрюша! Меня не скоро заменят, по крайней мере пока есть такие непримиримые ретрограды как ты. Что-то случилось?
― Да вроде ничего, нашёл тут енота, привёз в клинику, а тут - робот.
― Прогресс не остановить, что поделаешь, ― заметил Семён Маркович.
― Так-то да. Я что звоню, не идет у меня книжка, не успеваю к сроку, ― пожаловался Андрей.
― Ничего страшного, ты же сам эти сроки установил. Издательство тебя не торопит. Мы подождём, ― успокоил Андрея Семён Маркович.
― Всё равно, не удобно как-то, ― вздохнул Андрей.
― Андрей, давай на чистоту. Не секрет, что ты последний из наших писателей, что пишет сам, как говорится «от и до». А прогресс как мы уже выяснили не остановить, ― начал Семён Маркович.
― И чего ты от меня хочешь? ― буркнул Андрей.
― Мы уже много раз говорили об этом. Прогони рукопись через нейросеть и уже завтра её услышат миллионы! Ты же прекрасный писатель! Дались тебе эти бумажные книги! Это уже даже не вчерашний, и даже не позавчерашний день! Пушкин, Гоголь, Шекспир, да и все классики уже давно прошли через это и ничего - на вершинах рейтингов! ― ответил издатель.
― Я так не могу, я же сказки пишу, для детей… ― неуверенно запротестовал Андрей.
― Пушкин тоже писал сказки и ничего. Оцифровали, отредактировали, дети в восторге - слушают! ― не унимался Семён Маркович.
―Хорошо, что Александр Сергеевич до этого не дожил, ― вздохнул Андрей.
― Только не надо драматизировать, Андрей, твои книги тоже слушают, ― не согласился Семён Маркович.
― Но пока и читают.
― Да, но всё меньше и меньше. Не пойдёшь навстречу прогрессу и тебя забудут. Будешь стоять в библиотеке на полке.
― Что ж, тоже не плохо, ― опять вздохнул Андрей.
― Андрей, ты давно был в библиотеке? ― вдруг спросил издатель.
― Давно, а что!? ― удивился вопросу Андрей.
― А ты сходи, отрезвляет. Потом позвони мне. Давай, до встречи. И удачи тебе! ― Семён Маркович отключился.
Экран погас. Андрей стоял у потухшего терминала, потерянно глядя в черноту экрана, пока в дверях не появилась «девушка» с переноской. В переноске сидел енот, судя по всему, вымытый, высушенный и вылеченный, по крайне мере на больной лапе виднелся гипс. На шее у енота красовался ошейник с именным жетоном и бантиком.
― Мило! ― улыбнулся Андрей.
― Для окончания регистрации и оплаты необходимо дать питомцу имя. Принято. Питомец – енот-полоскун, кличка - Мила, возраст – девять лет, хозяин - Оглобин А.В., травма - перелом правой передней лапы. Повторный приём - через десять дней. Оплата - прошла.
― Постойте-постойте, ― замахал руками Андрей.
― Что-то не так? ― участливо спросила «девушка».
― Впрочем ладно. Мила, так Мила, очень мило, ― махнул рукой Андрей и взял переноску.
— Вот вам упаковка корма, подарок от клиники, ― «девушка» протянула Андрею пакет с сухим кормом.
― Спасибо, я как-то об этом не подумал.
― Регистрационная карточка, рекомендации по уходу и запись на следующий приём высланы на ваш электронный адрес. Спасибо, что воспользовались нашей клиникой. До свидания.
― До свидания и спасибо! ― поблагодарил Андрей «девушку» и покинул клинику с енотом в переноске и пакетом корма под мышкой.
Мила
Вернувшись домой, Андрей выпустил енота из переноски и бросил пакет с кормом на кухонный стол.
— Значит ты у нас девочка, Мила, ― констатировал Андрей, наблюдая за енотом.
Упав в кресло у камина, он стал наблюдать, как енот карабкается по ручкам кухонного шкафа к пакету с кормом.
― Да ты же голодная! ― догадался Андрей.
Встав из кресла, он неспеша подошёл к столу. Тем временем Мила уже добралась до пакета с кормом, но совсем не заинтересовалась им. Всё внимание енота привлекла банка с печеньем, стоявшая рядом. Ловко вскрыв своими лапками, так похожими на детские ручки, крышку банки, она вытащила из неё несколько печенек, рассыпав их по столу. Сунув одну печеньку в пасть и ещё две прижав лапками к груди, Мила спрыгнула со стола на пол и смешными прыжками, на задних лапах, поскакала мимо Андрея прямо к креслу, где он только что сидел и ловко залезла в него.
― Вообще-то это моё кресло! А твоё место в переноске! ― возмутился Андрей.
Мила, удобно устроившись в кресле, посмотрела на Андрея так, будто совсем не была уверенна в этом утверждении и буквально вгрызлась в одну из печенек.
― Ладно, завести домашнего питомца явно была не лучшая моя идея, ― обречённо вздохнул Андрей.
Сняв с себя грязную футболку, он подсунул её под енота и пошёл наверх за свежей.
Когда Андрей вернулся, в кресле у камина, вверх ногами, закинув босые ноги на спинку кресла лежала девочка лет девяти с серыми, с белой проседью, волосами, в той самой футболке, которую Андрей только что постелил под енота. Правая её рука была закатана в гипс, а на шее был надет ошейник с бантиком. В руках она держала банку с печеньем, почти пустую. Девочка смотрела на Андрея такими знакомыми рыжими глазами и рассыпая крошки вокруг себя жевала печенье, вытаскивая его из банки.
― А где енот? ― опешив, спросил Андрей.
― Я жа нево! ― ответила девочка, не переставая жевать.
Она поправила футболку здоровой рукой, и уронила пустую банку из-под печенья на пол.
― Ты что - оборотень?!
― Сам ты оборотень! ― возмутилась девочка, ― Оборотень — это человек, превращающийся в животное, не по собственной воле, между прочим! А я ёкай - сверхъестественное существо! Моя обычная форма енот, но я могу становится человеком, если чувствую себя в безопасности. И это не единственное, что я умею.
― Ёкай, это вроде как из японской мифологии, а мы вроде как в России ― с интересом разглядывая девочку заметил Андрей.
― Пфф! ― фыркнула девочка, — это люди делят свои земли между собой, а для нас, сказочных существ, границ не существует! Вас же в России не смущает Лиса Патрикеевна?
― Лиса совсем не смущает. А вот девочка-енот, да ещё и ёкай – очень даже смущает, ― Андрей подошёл к креслу и коснулся волос девочки рукой.
― Я не галлюцинация, ― попыталась успокоить его девочка.
— Это я уже понял, только кто же ты тогда?
― Здрасте-пожалуйста! Я же уже сказала ― ёкай!
― Ёкаи, тануки, кицунэ – это всё сказки. Японские.
― Но ты же сказочник! Сказки сочиняешь, а в ёкаев не веришь?
― Не то, чтобы совсем не верю. Но у нас никогда не встречал, ― попытался оправдаться Андрей.
― Ну вот встретил!
― Не верю своему счастью!
Повисла неловкая пауза. Андрея всё больше смущала какая-то неправильность того, что происходило.
― Хорошо. Давай попробуем сначала. Как-то мы неправильно начали. Хоть я и сказочник, не каждый день ко мне приходят сверхъестественные существа. Честно говоря - пока не разу не приходили и слава Богу. Очень надеюсь, что это никак не повлияет на мой мир, а то, знаешь ли, последнее время всё здесь и так идёт не очень-то гладко. Не нужными становятся сказки и сказочники. И ты, наверное, тоже не случайно ко мне попала - ведь правда?
― Если честно - случайно, ― смутившись ответила девочка, ― я думала, что помираю и только от безысходности искала помощи у человека. Но без везения ёкая здесь явно не обошлось. У нас похоже одна и таже проблема.
— У нас!? ― удивился Андрей, ― и какая же?
― И ты, и я - вымирающий вид, а динозавры должны держатся вместе! ― радостно сообщила девочка.
― Постой, постой, но, как ты узнала, что я сказочник? ― запоздало спросил Андрей.
― Слышала твой разговор в том месте, где мне сделали это, ― девочка вытянула руку с гипсом.
― А что ты сказала, про вымирающий вид? ― переспросил Андрей.
— Это долгая история, ― девочка устроилась в кресле поудобнее, ― есть ещё печеньки?
― Есть. Мы ведь даже не познакомились. Моё имя Андрей, а как мне тебя называть - не ёкай же? ― спросил Андрей.
― Мила! ― радостно сообщила девочка.
― Да, я дал тебе это имя, но тебя ведь как-то зовут? ― не понял Андрей.
― Мила! ― настойчиво повторила девочка.
― Ты хочешь, чтобы я звал тебя Милой?
― Для сказочника ты слишком тупой. Моё имя Мила, так совпало, видимо снова везение ёкая!
― Всё чудесатее и чудесатее.
― Тащи печеньки! ― радостно скомандовала Мила.
― Хоть ты и выглядишь как первоклашка, но на деле ведёшь себя как избалованный подросток, сколько же тебе лет?
― Не знаю, мы не считаем, я ещё маленькая. Тащи печеньки! ― нетерпеливо повторила Мила.
― Хорошо, подожди. Ещё и футболку тебе надо найти поменьше и чистую.
Подняв пустую банку с пола. Андрей поставил её на стол в кухне и наполнил свежим печеньем из коробки, которую достал из верхнего шкафа кухни. Затем поднялся в спальню, где в старых вещах своих детей нашел подходящую по размеру одежду для Милы. Спустившись вниз, он увидел, что девочка спит, свернувшись калачиком вокруг опустошённой банкой, а рядом с креслом валяется пустая коробка из-под печенья и море крошек.
― Надеюсь у енотов не болит живот, ― вздохнул Андрей.
Он смотрел на Милу и попытался вспомнить, какого это быть родителем первоклашки. Снова вздохнув, он поднял пустую банку из-под печенья и отнёс её на кухню, но наполнять печеньем не стал. Затем вернувшись в комнату он переодел девочку в чистую одежду, сняв с неё ошейник и грязную футболку. Мила не проснулась. Подняв девочку на руки, Андрей аккуратно отнёс её наверх в спальню и положил на кровать, а сам вернулся вниз и сел в кресло у камина. Мысли метались в его голове как сумасшедшие и всё произошедшее казалось всё менее и менее реальным. Мечась от одной мысли к другой, Андрей не заметил, как задремал.